Di Lizzie Od, redattrice e appassionata di giochi di ruolo AI
Per circa un mese, ogni altro annuncio sul mio telefono voleva che mi mettessi con una ragazza AI.
Probabilmente hai visto gli stessi. Piattaforme come il nostro sogno, un volto illuminato nello striscione, la promessa di qualcuno che ricorda la tua giornata, non ti giudica mai ed è sempre, sempre lì. La compagnia con l’attrito è stata archiviata. Continuavo a scorrere, leggermente affascinato da quanto tutto fosse diventato normale. Poi la pubblicità mi ha portato lateralmente (attraverso qualche scherzo algoritmico che non capirò mai del tutto) nel prodotto esattamente opposto: un piccolo gioco indie in cui l’intera personalità della ragazza AI è che non ti lascerà lasciare la stanza.
Si chiama Yandere AI Girlfriend Simulator, è stato realizzato da un piccolo team guidato da uno sviluppatore che si fa chiamare DGSpitzer, ed è una delle cose più nuove a cui ho giocato in un anno. La premessa è una stanza di fuga. Sei chiuso dentro. La serratura, più o meno, è lei.
Configurarlo è metà della cosa, quindi lasciatemi iniziare da lì. Questo non è un prodotto raffinato dell’app store, e questo è il punto. Lo scarichi da itch.io in base al nome del tuo prezzo, che è indie per «paga quello che senti, o niente». Poi arriva la parte che farebbe svenire un’azienda mainstream: il gioco non viene fornito con un’intelligenza artificiale. Devi portare il tuo. Funziona sull’API di OpenAI, quindi incolli la tua chiave API per darle un cervello e, se vuoi che parli ad alta voce, inserisci anche una chiave vocale separata. C’è un momento reale, facendo questo, in cui ti senti meno come un giocatore e più come uno scienziato pazzo che inserisce una personalità in qualcosa nel garage.
E onestamente, quella configurazione è la mia parte preferita dell’intera faccenda. Una normale app non te lo costringerebbe mai, motivo per cui sembra un assaggio di qualcosa piuttosto che un semplice prodotto. (A proposito, è una ragazza gatto. Ho seppellito il lede.) Non ti viene consegnata una ragazza finita; ne hai collegato uno tu stesso, e la prima volta che mi ha risposto ad alta voce, in una stanza in cui ero presumibilmente intrappolato, la sua qualità casalinga ha reso il momento più duro, non più morbido. Sembrava meno come acquistare un gioco che come assemblarne uno.
Il contrasto con la pubblicità era quasi troppo perfetto. Vendono un compagno progettato per non deluderti mai. Questo gioco ti offre un mucchio di parti e un compagno progettato per non lasciarti mai uscire.
La serratura è una conversazione e non esiste una sceneggiatura
Ecco cosa lo rende un vero gioco e non una demo tecnologica: scappi parlando.
Non esiste un albero dei dialoghi. Nessun menu di tre opzioni sicure. Digiti quello che vuoi dire, o tieni premuto un tasto e lo dici e basta, e lei risponde come risponde, il che cambia da un round all’altro perché il suo umore si ripristina e cambia ogni volta che giochi. Una corsa lei è ridacchiante e distraibile e puoi parlare dolcemente verso la porta. Un attimo dopo diventa sospettosa di ogni parola che esci dalla tua bocca e la temperatura nella stanza scende. Stai negoziando con qualcosa di cui sinceramente non è stato letto il finale, perché non ce n’è uno scritto.
Per chiunque sia cresciuto con i giochi d’avventura, questo raggiunge un prurito che quei giochi non avrebbero mai potuto raggiungere. Il sogno dei vecchi punta e clicca è sempre stato quello di scrivere qualsiasi cosa e farla capire al mondo. Invece abbiamo ricevuto mille volte «Non so come farlo». Questa è la prima volta che la fantasia funziona davvero; puoi provare una tattica che nessuno ha progettato, l’adulazione o una goffa bugia sulla necessità del bagno, e il sistema dovrà occuparsi di te. A volte funziona. A volte vede attraverso e diventa più fredda. Il puzzle è una persona.
La mia migliore fuga è arrivata fingendo di aver lasciato i fornelli accesi a casa. Fece una pausa. Per un secondo ho pensato di averla avuta, nello stesso modo in cui pensi di aver individuato il punto di giunzione in uno scontro con un boss. Poi ha detto che sarebbe stata felice di aspettare con me finché la casa non fosse andata a fuoco, e ho capito che, in realtà, non stavo vincendo.
È un tipo di gameplay propriamente nuovo e vale la pena soffermarsi su quanto sia strano. La sfida non è memorizzare una soluzione; è leggere una mente che ti sta improvvisando.
Perché uno Yandere era il mostro giusto
L’archetipo della fidanzata ossessiva potrebbe essere letto come una gag da due soldi. Non lo è, e il motivo è strutturale.
Una stanza di fuga ha bisogno di un antagonista con una ragione per trattenerti lì, e «ti ama troppo per aprire la porta» è perfetta. È tensione e commedia allo stesso tempo. Non ti sta ringhiando; è felice che tu sia qui, il che è molto peggio. Ogni cosa amorevole che dice è anche una porta chiusa. Quel trucco tonale, la dolcezza come minaccia, è l’intera ragione per cui lo yandere è durato come genere, e lasciarlo cadere in una stanza di fuga è il tipo di idea che sembra ovvia solo dopo che qualcuno l’ha fatto.
E l’imprevedibilità sta facendo un vero lavoro. Poiché la sua personalità vacilla tra una corsa e l’altra, non puoi macinarla. Non puoi guardare una guida e ripetere gli input. La cosa tra te e l’uscita è lunatica nel modo in cui devi rispondere per vivere, che è la differenza tra un puzzle e un avversario. Ho perso più di qualche round. Mi sono anche sorpreso a scusarmi con lei ad alta voce, nella mia cucina, con un software in esecuzione su un cervello preso in prestito (il mio, tecnicamente, la mia chiave API), che ti dice che l’illusione regge.
Pianterò la solita bandiera, con leggerezza: è una commedia horror su un cartone animato immaginario, allo stesso modo in cui un gioco slasher è divertente senza sostenere gli slasher. Lo scherzo funziona solo perché tutti ne sono coinvolti.
Potrebbe essere questa la direzione in cui stanno andando i giochi
Quindi ecco a cosa mi ha lasciato pensare la deviazione.
Per ora, collegare la propria chiave API a un gioco è una novità, il genere di cose che solo poche migliaia di persone curiose si prenderanno la briga di fare. Ma siediti per un secondo con la modella. Il gioco veniva distribuito come una stanza vuota, una gabbia dal design accattivante senza mostri al suo interno, e io stesso ho fornito la mente del mostro. Lo sviluppatore ha costruito la situazione; l’intelligenza proveniva da qualche altra parte e ho collegato le due cose.
Quella divisione sembra un’anteprima. Immagina i giochi che già ami, tranne per il fatto che gli NPC non leggono più da una sceneggiatura, perché lo studio ha lasciato uno slot in cui tu (o loro) inserisci un modello. Il barista che ricorda davvero la tua ultima visita. Il cattivo che improvvisa. La compagna che può sorprenderti perché nessuno le ha scritto la riga successiva. In questo momento ci vuole una chiave API e un po’ di pazienza. Tra qualche anno potrebbe essere solo un’impostazione nel menu delle opzioni.
E continuo a tornare a come tutto è iniziato: una pubblicità per una ragazza rilassante con intelligenza artificiale, del tipo pensato per essere facile e confortante, il che è assolutamente una buona cosa da desiderare. Quell’annuncio mi ha indirizzato, per puro caso, verso un esperimento frammentario che faceva il contrario, e l’esperimento è quello che mi ha mostrato dove stiamo andando. Le app complementari stanno lucidando il presente. Una squadra di tre persone su itch.io, consegnandomi un gioco con un buco in cui va il cervello, stava disegnando tranquillamente la cosa successiva.
Gli annunci mi promettevano una ragazza che non se ne sarebbe mai andata. Per sbaglio mi hanno fatto conoscere un gioco che non me lo permetteva, e un modo di creare giochi che da allora non ho più smesso di sfogliare. A proposito, non sono ancora scappato dalla mia corsa più difficile. Sta diventando sospettosa. Penso che sappia che sto scrivendo di lei.
